Las recurrencias de herpes labial son muy comunes. El virus permanece en el cuerpo de forma inactiva o latente. Durante ese tiempo, el virus no se replica. Ciertos desencadenantes pueden hacer que el virus viaje por el nervio hasta la piel y que reaparezcan los síntomas. Esto se conoce como una recurrencia.
Incluso con un sistema inmunitario normal, pueden producirse recurrencias. Algunas veces la recurrencia se produce sin un factor determinado. Sin embargo, los siguientes son desencadenantes conocidos que pueden estimular una recurrencia: estrés físico, factores estresantes persistentes, ansiedad, fiebre, exposición a la luz ultravioleta, exposición al sol, daño en los nervios, daño en los tejidos, un sistema inmunitario debilitado, calor, frío, menstruación, otras infecciones, fatiga o cambios hormonales.