Consejos de Prevención y Tratamiento del Herpes Labial

El herpes labial es causado por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1). Hay dos tipos de virus del herpes simple: VHS-1 y VHS-2. El primero es el responsable del herpes labial, mientras que el VHS-2 causa el herpes genital.

En términos generales, el herpes es una erupción cutánea y de la mucosa que se caracteriza por el enrojecimiento de la zona afectada seguido de la formación de ampollas, que pueden reventar y, por lo tanto, provocar costras.

El herpes labial no solo puede ser doloroso, sino también incomodo con impacto social y emocional. En casos extremos, puede conducir al aislamiento social. Si sufres de herpes labial, no estás solo. Aproximadamente dos tercios de las personas menores de 50 años están infectadas por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1, el virus responsable por el herpes labial^[1].

En Europa, esto corresponde a un poco más de 200 millones de mujeres (69%) y 187 millones de hombres (61%). La infección es mayoritariamente asintomática, pero puede provocar síntomas leves o ampollas dolorosas.

El herpes labial es contagioso desde el inicio de los síntomas hasta que desaparecen. Desde el día 1-2, las ampollas de herpes labial están llenas de virus que se transmite a través de la saliva, el contacto piel con piel o al tocar un objeto manipulado por una persona infectada con el virus. Puedes transmitir el virus cuando aún no presentas síntomas.

El líquido de las ampollas contiene el virus, por lo que el herpes labial es mucho más contagioso cuando las ampollas supuran. El primer episodio de herpes labial suele aparecer entre 2 y 20 días después del contacto con una persona infectada.

El herpes labial es contagioso hasta desaparecer por completo, lo que suele tardar unas dos semanas. El herpes labial es más contagioso cuando sale líquido de las heridas. Cuando se forma costra, el riesgo de transmitir el virus disminuye significativamente, pero eso no significa que haya dejado de ser contagioso. Tu costra se puede romper mientras comes o sonríes, y el líquido puede salir.

La transmisión del herpes labial es más fácil cuando tienes un brote y hay heridas en la piel. Sin embargo, el virus del herpes puede transmitirse aunque no haya signos ni síntomas.

El herpes labial es más contagioso cuando sale líquido de las heridas.

Debes minimizar cualquier contacto con las heridas. Lávate siempre las manos después de haber tocado la calentura para así evitar que el virus se propague a otras partes del cuerpo, como a los ojos, la nariz o las uñas.

Hasta que las heridas y las costras hayan desaparecido por completo, debes protegerte y proteger a otras personas de la infección.

Si no tratas el desarrollo del herpes labial, tardará normalmente entre 7 y 10 días, pero puede permanecer hasta dos semanas.

El herpes labial normalmente se manifiesta algunos días después de contraer el virus. Los signos y síntomas pueden variar, dependiendo de si se trata del primer brote o de una recurrencia, siendo este último menos grave. El herpes labial reaparece normalmente en el mismo lugar que antes y pasa típicamente por cinco etapas, durante un periodo de 7 a 10 días. Las etapas iniciales son las más dolorosas y sensibles.

Después de contraer el virus, este permanecerá inactivo en tu cuerpo la mayor parte del tiempo. Sin embargo, de vez en cuando, el virus puede ser reactivado por determinados factores desencadenantes, lo que resulta en un brote de herpes labial. Hay dos tipos de factores desencadenantes:

Cuando contraes el VHS-1, suele provocar un brote de herpes labial inicial. Después, el virus permanece en tu cuerpo durante el resto de tu vida. Sin embargo, no presentarás síntomas mientras el virus permanezca latente. Hay muchos factores que pueden reactivar el virus y provocar un brote. Si se reactiva, el virus empezará a replicarse y propagarse y tu sistema inmunitario intentará combatir el virus, lo que provocará inflamación, dolor y enrojecimiento.

La mayoría de estos factores desencadenantes no se pueden evitar por completo o resulta complicado. Pero puedes intentar cambiar tus hábitos para reducir el riesgo de reactivar el virus.

Controlar tu estrés haciendo deporte, practicando meditación y yoga o simplemente tomándote un tiempo para ti mismo son algunas de las medidas para evitar nuevos brotes.

Durante los cambios de estación, tus labios pueden secarse muy rápido y agrietarse. Por ello, intenta mantenerlos hidratarlos. Si la exposición a la luz solar acostumbra a reactivar el herpes labial, prueva con aplicarte un bálsamo labial con protector solar (FPS 15 o mayor).

Conocer y reconocer tus factores desencadenantes es muy importante en el control de los brotes. Para eso, puede ser útil anotar en un diario tu nivel de estrés y los acontecimientos que marcan tu día a día, lo que comes, cómo duermes, etc. Identificar las causas que desencadenan nuevos brotes te permitirá ser proactivo en la prevención.

Los primeros signos del herpes labial acostumbran a ser la sensación de hormigueo, picor o ardor, normalmente alrededor de la boca. Después, comienzan a aparecer las ampollas llenas de líquido. Es importante recordar que, aunque las heridas suelen aparecer alrededor de la boca y la nariz, pueden esparcirse por cualquier parte del rostro. La mayor parte de las personan observan que el herpes labial se inicia después de ciertos factores desencadenantes, especialmente por el clima frío o el estrés.

Después del primer contagio, el virus nunca desaparecerá del cuerpo y permanecerá latente. Pero posible notar los nuevos brotes y controlar los síntomas. Varias horas antes de que aparezca la herida del herpes labial, es probable que sientas un hormigueo o picor alrededor de los labios.

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Los adultos que tengan un brote activo de herpes labial, deben vigilar si están en contacto con bebés. No deben besarlos o dejar que toquen la herida porque pueden contagiarlos.

El herpes labial suele ser bastante inofensivo en los adultos, pero puede ser grave en bebés o niños pequeños porque su sistema inmunitario no está completamente desarrollado. El sistema inmunitario protege al cuerpo de las infecciones, pero si el sistema inmunitario es débil, las infecciones serán graves. Por ello, el virus del herpes labial puede ser peligroso para los bebés menores de 6 meses. Una vez que el bebé ha sido infectado, podrá tener herpes labial durante toda su vida.

Deben tomarse las mismas precauciones con las personas con VIH (virus de inmunodeficiencia humana) y las personas que padecen cáncer y que reciben tratamiento con quimioterapia. Es importante estar alerta con estas personas y tomar medidas para evitar infectarlas con el virus del herpes. Así que, con el herpes labial, lo mejor será evitar los besos.